Aspects of Russian Verbs – Imperfective and Perfective

Print version (PDF 819 KB)
Lesson 29

The Russian verb has 3 tenses and 2 aspects. Aspects describe different qualities of an action—it is either acting (the process of doing something—Imperfective) or the result of an action (after someone has finished doing something—Perfective). Using the Imperfective/Perfective depends only on the intention of the speaker to emphasize different aspects of action in his or her speech.

A PROCESS

LR

Завтра я буду рисовать картину.

I will be drawing a picture tomorrow.

RESULT

LR

Завтра я нарисую картину.

Tomorrow I’ll draw a picture.

It means

Я только хочу рисовать картину, необязательно я закончу её.

I am going to draw tomorrow, but there is no guarantee that I’ll finish my picture that day.

Я обязательно закончу картину.

I will finish the picture tomorrow.

That’s why the Perfective can be used only in the Past or Future Tense, since the result can be either reached in past, or it will be reached in future. Russians use the Imperfective for the Present Tense, since the present is in progress.

If you require emphasizing in your speech a necessity of fulfillment or a desire to finish an action and achieve a result—use the Perfective.

Examples:

Я сделаю это к вечеру!

Мы напишем отчёт через неделю!

Они уже поговорили с клиентом

If you need to say that the process of doing something is necessary and important, then use the Imperfective!

Examples:

Я буду заниматься спортом !

Он будет говорить с директором после обеда.

Они уже делали отчёт на прошлой неделе.

Table of difference between two aspects

Imperfective

Perfective

  1. Process
    Вчера я читал книгу.
    Утром я ел бутерброд с сыром.
    Завтра я буду покупать машину.
    В воскресенье мы будем смотреть
    спектакаль!
  2. Regularity of doing something
    Мы каждое утро читали новости.
    Он ежедневно пил кофе.
  3. Simultaneity of different actions
    Друзья разговаривали, пили пиво и
    слушали музыку
  1. Result
    Вчера я прочитал интересную
    книгу.
    Утром я съел три бутерброда!
    Завтра я куплю новую спортивную
    машину.
    В воскресенье я обязательно
    посмотрю новый спектакаль!
  2. Something is done (or is going
    to be done) only once

    Сегодня мы прочитали прекрасные
    новости!
    Он сегодня выпил кофе с молоком,
    хотя не любит молоко.
  3. Sequence of actions Сначала они поговорили, потом
    выпили пиво и только затем
    послушали музыку.

The Perfective aspect of Russian verbs is formed from the Imperfective by using different prefixes and suffixes.

Imperfective

Perfective

  • to watch
  • to listen to
  • to play
  • to work
  • to go for a walk
  • to breakfast
  • to lunch
  • to dinner
  • to call
  • to give (as a present)
  • to dance
  • to eat
  • to drink
  • to draw
  • to write
  • to read
  • to pay
  • Смотреть
  • Слушать
  • Играть
  • Работать
  • Гулять
  • Завтракать
  • Обедать
  • Ужинать
  • Звонить
  • Дарить
  • Танцевать
  • Есть
  • Пить
  • Рисовать
  • Писать
  • Читать
  • Платить
  • Prefixes
  • Посмотреть
  • Послушать
  • Поиграть
  • Поработать
  • Погулять
  • Позавтракать
  • Пообедать
  • Поужинать
  • Позвонить
  • Подарить
  • Потанцевать
  • Съесть
  • Выпить
  • Нарисовать
  • Написать
  • Прочитать
  • Заплатить
  • to finish
  • to study
  • to answer, to re
  • to show
  • to tell
  • to buy
  • to start
  • to take
  • to speak
  • Кончать
  • Изучать
  • Отвечать
  • Показывать
  • Рассказывать
  • Покупать
  • Начинать
  • Говорить
  • Брать
  • Suffixes
  • -и-
  • Кончить
  • Изучить
  • Ответить
  • -a-
  • Показaть
  • Рассказaть
  • The verb is shortened
  • Купить
  • Начать
  • Other verbs
  • Сказать
  • Взять

Aspects of verbs denote tenses

The Perfective can be used only in the Past or Future Tense, since the result can be reached only in past, and there is still a chance that there will be a result in future. Also please note that verbs in the Perfective aspect in the Future Tense change persons as verbs in the Imperfective aspect in the Present Tense.

Imperfective

Perfective

1. Past Tense

Он смотрел, писал, работал, жил
Она смотрела, писала, работала, жила
Они смотрели, писали, работали,

Он посмотрел, написал, поработал, прожил
Она посмотрела, написала, поработала, прожила
Они посмотрели, написали,

2. Present Tense

Я смотрю
Ты смотришь
Он/она смотрит
Мы смотрим
Вы смотрите

There is no perfective form

3. Future Tense

  • Я буду
  • Ты будешь
  • Он/она будет смотреть
  • Мы будем
  • Вы будете
  • Я посмотрю
  • Ты посмотришь
  • Она/она посмотрит
  • Мы посмотрим
  • Вы посмотрите